Promesas y peligros de la liberalización del comercio agrícola: Lecciones desde América Latina

Por Mamerto Pérez, Sergio Schlesinger, y Timothy A. Wise, con el Grupo de Trabajo de Desarrollo y Medioambiente en las Américas

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Basado en siete estudios-país que analizan las promesas de la agricultura de exportación y los peligros de la liberalización del comercio para la agricultura familiar en América Latina, los autores de este documento colectivo convocan a la necesidad de revisar las políticas del comercio agrícola y de desarrollo en la región. El proyecto evalúa el desempeño de México bajo el TLCAN; el boom de la soya en Brasil, Argentina y Bolivia; y los impactos de las crecientes importaciones en la agricultura familiar de El Salvador, Bolivia y Brasil. Los autores sostienen que la reforma política más importante que necesita América Latina es una gestión muy selectiva y cuidadosa del comercio internacional, particularmente del que atinge a la agricultura.

Entre los principales hallazgos del proyecto, destacan:

La agricultura y el desarrollo rural tiene aún importancia económica. Más del 20% de la población latinoamericana vive aún en áreas rurales; pero aproximadamente 46% de esta población (58 millones de personas) vive bajo la línea de pobreza de $US 2/día. Por tanto, el desarrollo rural sostenible en función de los mercados regionales y locales es fundamental para la reducción de la pobreza.
La agricultura de exportación, aún expandiendo su acceso a los mercados globales, no es por sí misma un motor confiable del desarrollo de base ancha que favorezca a las poblaciones rurales. Las industrias de soya de Sur América son las innegables ganadoras de la liberalización del comercio global, pero muy poco de sus beneficios favorecen a las comunidades rurales. Al basarse en altas tecnologías, la agricultura industrializada del monocultivo ha generado una declinación del empleo y los salarios a pesar del crecimiento de su producción.
Los impactos ecológicos de la expansión de la agricultura en tierras altamente sensibles causan daños duraderos. El modelo “extractivo” de la producción de soya es insostenible, porque desperdicia los activos naturales de la región por lograr ganancias privadas de corto plazo.
La agricultura familiar puede ser más productiva y servir como un catalizador para el desarrollo rural integrado y la reducción de la pobreza. Con una apropiada inversión pública muchos agricultores de este sector pueden incrementar su productividad, articulando las necesidades críticas de alimentos y la reducción de la pobreza.
Los gobiernos necesitan desempeñar un rol activo enfatizado en la productividad, rompiendo su enfoque predominante en los programas anti-pobreza. El énfasis de la inversión pública en programas anti-pobreza relega a las comunidades rurales al rol de receptores pasivos de bienestar en vez de productores de alimentos.
Es muy importante reconocer y recompensar el rol de la agricultura familiar en el cuidado del medioambiente rural. El mercado liberalizado no reconoce las contribuciones de la agricultura familiar al mantenimiento de un medioambiente sano y productivo. Las políticas públicas deben identificar maneras de reconocer estos servicios ambientales claves: diversificación de las semillas, manejo del agua, preservación de los suelos, secuestro del carbón, conservación de la biodiversidad, etc.

El informe del proyecto denominado Informe de Política ha sido publicado en inglés en colaboración entre GDAE y WOLA Washington_Office_on_Latin_America; la versión en portugués por GDAE y Action Aid de Brasil; y la versión en español por GDAE y AIPE (Asociación de Instituciones de Promoción y Educación) de Bolivia. Este Informe y el Resumen Ejecutivo de tres páginas, pueden ser descargados en esta página. Asimismo, los documentos in extenso de cada investigador en los que se basó el Informe, están disponibles en esta página en idioma español y en sus idiomas originales, como Documentos de Discusión del Grupo de Trabajo. También se publican en un libro en español del mismo título, lo cual se puede descargar como libro o por capítulo, abajo.